Resan gick via Ryssland och Belarus

Evakueringen beskrivs som den mest omfattande sedan Rysslands fullskaliga invasion för drygt fyra år sedan. På grund av närheten till frontlinjerna var vägen lång och krånglig.

Först fördes invånarna med buss till Ryssland. Därefter flögs de till Homel i Belarus och reste vidare till Tjernihivregionen i Ukraina. Enligt Reuters landade fyra plan med evakuerade i Belarus på lördagen.

Olesjkys cirka 2 000 invånare hade erbjudits att evakueras till ryskt eller ukrainskt territorium, eller att stanna kvar med extra förnödenheter. Ukrainska myndigheter vill inte uppge hur många som lämnat staden, för att skydda dem som är kvar. Enligt Reuters uppgifter lämnade minst 750 personer staden på fredagen.

Mottogs av anhöriga och sjukvårdare

Vid gränsövergången till Belarus väntade anhöriga, sjukvårdspersonal med ambulanser, hjälporganisationer och poliser. Många av de evakuerade grät när de för första gången på flera år klev ut på ukrainskt kontrollerat område, skriver Kyiv Independent.

Liudmyla Burychenko, 39, kom med sin man Valentyn. Hon berättade att drönare flugit omkring i staden de senaste månaderna.

– Vi tog skydd i källaren, säger Liudmyla Burychenko till Kyiv Independent.

Familjen Hurov på fem personer var också med. Tetiana Hurova beskriver ett liv i ständig rädsla under den ryska ockupationen, där familjen till slut bara åt grönsaker.

– Vi trodde inte att vi skulle ta oss därifrån. När hela krisen började tänkte vi att ingen behövde oss, säger Tetiana Hurova.

Vapenvilan är den längsta hittills

En lokal vapenvila, som först meddelades av USA:s första dam Melania Trump, trädde i kraft i tisdags. Den är den längsta sedan kriget inleddes 2022, enligt TT. Under vapenvilan röjdes vägarna till Olesjky från minor och hjälpförnödenheter levererades.

Ukrainas ombudsman för mänskliga rättigheter, Dmytro Lubinets, och hans ryska motsvarighet Yana Lantratova samordnade insatsen.

– Bakom oss ligger svåra förhandlingar, överenskommelser, förberedelser och enormt mycket arbete. Men viktigast av allt är att människorna som väntat så länge på att bli räddade äntligen är i säkerhet, skriver Lubinets.

Staden intogs av ryska styrkor 2022, och invånarna har länge saknat mat, rent vatten och medicin.

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj skriver på X att alla evakuerade ska få det stöd de behöver. Han hoppas också att den humanitära tillgången till Olesjky förblir öppen.